二十世纪二十年代末，日本陷入空前的经济危机。为转移国内矛盾，日本实行对外侵略国策。鉴于日本资源缺乏的状况，日本将节省资源和能源的细菌战作为国家军事战略，研制细菌武器。1932年，日本在陆军军医学校创立了“细菌研究室”，开始进行细菌研究。1933年将细菌研究活动从日本国内转移到中国东北的哈尔滨，先后在背荫河和平房建立研究基地。从1936年起，开始在中国东北、华北、华中、华南等地陆续组建了细菌部队，形成了遍布中国各地和东南亚地区的细菌战网络体系。这种由日本自上而下、有组织的反人类、违背国际法的国家罪行，始终贯穿在日本长达14年的侵华过程之中。

　　第五组 关东军司令部命令

　　七三一部队直接隶属于关东军司令部，关东军及其下属部队如关东宪兵队司令部、关东军野战铁道司令部等都曾下达过有关细菌战的命令，此类命令有14份。

本庄繁1931-1932年任日本关东军司令官

 　菱刈隆1933-1934年任日本关东军司令官

　　南次郎1934-1936年任关东军司令、朝鲜总督

植田谦吉1937-1939年任关东军司令官

 梅津美治郎1939-1944年7月任关东军总司令官。

山田乙三（1944年7月—1945年8月）任关东军总司令官